Desafortunadamente, Linux no mantiene un registro del consumo pico de memoria general. Sí lo hace para un proceso pero no para la totalidad del sistema.

A falta de esto y como mero hack, el siguiente script se puede dejar corriendo durante un tiempo determinado:

#!/bin/bash

free -m -s 0.05 | while read A _ V _; do
  [ "$A" = "-/+" ] && [ "$V" -gt "${M:-0}" ] && { M=$V; echo $M; }
done

Ventajas:

• No necesita de la instalación de ningún programa externo.
• Es compatible con POSIX Shell.

Desventajas:

• Funciona por sondeo (polling) cada 0.05 segundos. Esto significa que si entre muestra y muestra hay un pico que desaparece, éste no se reflejará. Idealmente el kernel llevaría el registro de manera asíncrona durante cada llamada a brk() y sbrk().
• Podría no funcionar en locales con diferente separador decimal. Sería necesario cambiar 0.05 por 0,05. Tal vez se pudiera usar el parámetro $1 para evitar este problema.