Hoy recibí esa pregunta, orientada a si tenía sentido tener una tarjeta Wi-Fi de doble banda. Es decir, ¿está 802.11a obsoleto?
La respuesta breve es: sí, 802.11a es más viejo que 802.11g, pero no, no significa que 802.11a sea obsoleto. Simplemente es menos popular.
IEEE 802.11 es una especificación para la transmisión de datos en redes locales a través del medio inalámbrico conocido como Wi-Fi. TIene la particularidad de trabajar sobre frecuencias libres. Pertenece a la familia de especificaciones IEEE 802, que define métodos de interconexión de redes locales.Por ejemplo, IEEE 802.3 define la conocida Ethernet. En su versión original (después de los drafts) definía lo que se conoce como 10BASE5, es decir, Ethernet sobre cable coaxial grueso o ThickEthernet. Sin embargo, a lo largo de los años esta especificación se ha extendido varias veces y ahora tiene varias cláusulas de extensión. Un ejemplo es 802.3u que define el popular Ethernet de 100 Mbps sobre cables de par trenzado.
Volviendo a 802.11 (comercialmente conocida como «Wi-Fi»): la especificación original permitía sólo una transmisión a 1 y 2 Mbps usando DSSS y FHDS como técnica de modulación.
Años más tarde se le anexaron dos cláusulas: la a y la b. Por los nombres 802.11a-1999 y 802.11b-1999 me imagino que esto ocurrió al mismo tiempo. Sin embargo, las dos tecnologías eran muy diferentes:
Por una parte, 802.11a permitía transmitir hasta 54 Mbps en la banda de 5 GHz, pero usando OFDM en lugar de DSSS. Por la otra, 802.11b era una mera extensión de las técnicas existentes sobre DSSS para permitir la transmisión sólo hasta 11 Mbps, sobre la misma banda de 2.4 GHz, de manera interoperable con la especificación original.
Despues le agregaron la cláusula g, donde se trajeron todos los beneficios de 802.11a a la banda de 2.4 GHz. En otras palabras: 802.11g usa OFDM para lograr hasta 54 Mbps usando las mismas velocidades que 802.11a (6, 9, 12, 18, 24, 36, 48 y 54 Mbps), pero con la particularidad de que usa la banda de 2.4 GHz y permite la compatibilidad con 802.11b (5.5 y 11 Mbps) y 802.11 original (1 y 2 Mbps).
Entre lo más reciente está la especificación 802.11n, que extiende tanto 802.11g como 802.11a para usar múltiples flujos simultáneos y canales de banda más anchos y extender la capcidad de transmisión en ambos. 802.11n es una extensión de 802.11a y 802.11g.
En resumen, 802.11a permite todo lo que 802.11g puede hacer, pero en otra banda de frecuencias. 802.11a tiene más canales independientes que 802.11g, permitiendo mejores diseños de cobertura. Sin embargo, al usar ondas de más corta longitud, con la misma potencia se tiene un menor alcance.