Los punto de acceso inalámbrico (Access Points, AP), ofrecen 11 (tal vez hasta 14) canales a escoger. Lo que no dicen, es que sólo 3 de esos 11 canales se pueden escoger sin estorbar a nadie más.

Sin embargo, las opciones reales son sólo tres: 1, 6 y 11.

Como se puede ver en la gráfica, los canales tienen una separación de 5 MHz entre sí, pero cada canal usa 22 MHz.

Esto significa que si se tiene un vecino en canal 1 y otro vecino en canal 6, poner nuestro AP en canal 3 no sería una buena elección. Habrá interferencia en los canales de los tres vecinos, metiendo ruido, en lugar de compartir el canal.

La clave de esto es que no es lo mismo compartir el canal, que meterle ruido. Al compartirlo, la tarjeta detecta que no puede transmitir al mismo tiempo que otro equipo y se espera a que el otro termine. Sin embargo, meter ruido implica que ambas transmisiones fallan y ambos deben retransmitir. Al final, esto resulta más caro para ambos.

Hay quienes proponen un diseño de cuatro canales (1, 4, 8 y 11), pero esto resulta menos eficiente que un diseño de tres canales con uno compartido. Hay un documento de Cisco que analiza específicamente este caso: Channel Deployment Issues for 2.4-GHz 802.11 WLANs

El otro parámetro a ajustar es la potencia. Supongamos que dos vecinos tienen sus AP en el mismo canal por fuerza mayor. ¿Cómo pueden interferirse lo menos posible?

• Bajando la potencia de sus AP para que las áreas de cobertura se traslapen lo menos posible.
• Subiendo la potencia para que ambos compartan el canal de forma más ordenada. Sin embargo, subir la potencia, por lo general estorbará a otros vecinos, por lo que no siempre es esta la mejor opción.

¿Qué es lo mejor, desde mi punto de vista?

• Sólo usar la red inalámbrica cuando sea necesario. Esto significa que es mejor utilizar la red alámbrica tanto como sea posible.
• Acordar con los vecinos cercanos que sólo se usen los canales 1, 6 y 11 y que cada quien escoja el canal menos saturado.
• Ajustar la potencia de los AP al nivel óptimo: que sirva bien pero sin estorbar a otros.
• Mover de lugar los AP, de modo que queden instalados en el centro del área de cobertura. Esto alejará un AP de otro AP y ayudará un poco. Aún así se compartirá el canal por aquellas laptops que estén físicamente ubicadas entre ambos AP.
• Si alguno de los vecinos tiene demandas más grandes de consumo que el resto (por ejemplo, un vecino transfiere archivos pesados frecuentemente entre sus PC y los demás sólo hacen navegación común y chat), reserven uno de los canales para él, y los demás compartan los otros dos canales. Al final sale mejor para todos, pues la probabilidad neta de colisión es menor.

Algunas empresas tienen demandas más grandes de consumo y usan aparatos que dinámicamente cambian el canal de sus AP hacia la mejor frecuencia disponible. En esos casos, la negociación es un poco más difícil, pero pueden acordar que cierto AP sólo pueda usar —digamos— el 1 y el 11, y dejar a los vecinos que usan navegación simple, el canal 6.